Takamoto Katsuta s navigátorem Aaronem Johnstonem dosáhli svého prvního vítězství ve světovém rallyovém šampionátu FIA (WRC) na Safari Rallye Keňa, čímž potvrzují neporazitelnost týmu TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team v tomto legendárním africkém podniku.
Katsuta se stal druhým japonským jezdcem, který zvítězil v některém z podniků WRC, a to po triumfech Kendžira Šinozuky na africké půdě na Rallye Pobřeží slonoviny v letech 1991 a 1992. Je také druhým japonským jezdcem, který vyhrál Safari, po vítězství Jošia Fudžimota s Toyotou v roce 1995, kdy se uvedený podnik pořádal jako součást Světového poháru dvoulitrových vozů (2-Litre World Rally Cup).
Ačkoli má Safari pověst jedné z nejnáročnějších rallye světa, Katsuta zde vždy podával důstojné výkony – z pěti předchozích startů si odvezl tři pódia, včetně své vůbec první návštěvy stupňů vítězů ve WRC v roce 2021. Loňský ročník mu však v závěru přinesl zklamání, kdy jeho pokus o zisk dalšího pódiového umístění skončil odstoupením ze závodu.
Nevzdal se však a soustředil se na to, aby se vyhnul problémům během soboty, která slibovala extrémní náročnost. Jak se očekávalo, zatímco ostatní jezdci (včetně týmových kolegů ve vedení) narazili na blátivých a kamenitých rychlostních zkouškách na potíže, Katsuta postupně stoupal pořadím a při příjezdu do servisu v poledních hodinách se ocitl ve vedení. Před nedělní finálovou etapou zvýšil svůj náskok na 1 minutu a 25,5 sekundy před Adrienem Fourmauxem (Hyundai), přičemž v závěrečných čtyřech měřených úsecích si náskok pečlivě hlídal, aby si zajistil vítězství o 27,4 s.
Katsutovo vítězství završuje cestu na nejvyšší stupínek na pódiu WRC, která začala v roce 2015, kdy tento bývalý okruhový závodník vstoupil do programu TOYOTA GAZOO Racing WRC Challenge s minimálními předchozími zkušenostmi z rallye.
Jeho výhra je pro TGR-WRT šestým triumfem na Safari za sebou od návratu podniku na světovou scénu v roce 2021; současně je rekordním 14. vítězstvím pro Toyotu.
Pět vozů GR YARIS Rally1 uvedeného týmu obsadilo v úvodní části rallye prvních pět míst, ale silný déšť před závodem i během něj udělal z letošního ročníku nejnáročnější Safari rallye moderní éry. Podmínky potrestaly všechny vozy kategorie Rally1 – pouze čtyři z nich dokončily všechny měřené úseky bez výraznějších technických problémů.
Husté bláto ve třetí sobotní ranní zkoušce se ukázalo jako obzvláště kruté pro tehdejší tři nejlepší vozy TGR-WRT: Elfyn Evans byl nucen odstoupit kvůli poškození systému zavěšení kol a Oliver Solberg i Sébastien Ogier zastavili poté, co bláto způsobilo znečištění alternátorů jejich vozů.
Sami Pajari též ztratil asi pět minut kvůli výraznému poškození pneumatiky v druhé sobotní zkoušce, ale odpoledne si dojel pro své páté vítězství v rychlostní zkoušce a vyšplhal se zpět na třetí místo – nakonec si zajistil druhé pódium v řadě a třetí z pěti podniků s navigátorem Markem Salminenem.
Solberg, Ogier a Evans v poslední den znovu nastoupili do závodu, aby zabojovali o body v rámci klasifikace Super Sunday a závěrečné Power Stage. Každý vyhrál jednu z prvních tří nedělních zkoušek, načež v Power Stage zvítězil Solberg s navigátorem Elliottem Edmondsonem, čímž ovládli obě klasifikace a zajistili si maximálních 10 bonusových bodů. Ogier a Vincent Landais byli druzí v Power Stage i v hodnocení Super Sunday, Evans a Scott Martin skončili třetí.
Evans nadále vede šampionát jezdců o osm bodů před Solbergem a o 11 před Katsutou. Maximální nedělní příděl udržel tým v čele hodnocení výrobců s náskokem 43 bodů.
V první desítce celkového pořadí skončily též dva vozy GR Yaris Rally2: Gus Greensmith dojel celkově šestý a zároveň druhý v kategorii WRC2 při svém debutu s tímto vozem; Diego Domínguez pak obsadil deváté místo celkově a páté ve své třídě.
Citace:
Akio Toyoda (předseda týmu TGR-WRT)
„Vždy jsem doufal, že se inspirací japonských dětí jednou stane ‚japonský rallyový jezdec, který dokáže vyhrávat na světové scéně‘.
Děti a mládež se snaží překonat ty, k nimž vzhlížejí. Právě děti a mladí lidé, kteří budou usilovně pracovat na tom, aby Takamota překonali, pozvednou úroveň motoristického sportu v Japonsku. Toto vítězství lze chápat jako vskutku velký dar pro japonskou mládež. Děkuji, Takamoto!
Chci, aby se Takamoto stal ještě větším vzorem, a na Rallye Japonsko můžeme očekávat další show!
Na druhou stranu, naše ostatní posádky jsme vystavili těžké rallye. Z této zkušenosti na Safari se můžeme poučit a využít ji k tomu, abychom příště dostali na pódium všechny společně. Jsem přesvědčen, že tento tým to dokáže.“
Juha Kankkunen (zástupce šéfa týmu)
„Celý tým má ohromnou radost, že Takamoto s Aaronem tuto rallye vyhráli. Měli k tomu blízko již tolikrát a opravdu si to zaslouží. Taka je velmi dobrý jezdec a vidět japonského jezdce znovu vyhrát rallye WRC je pro nás opravdu milé. Rallye Safari byla před 41 lety i mým prvním vítězstvím ve WRC a dokázat něco podobného v tak obtížném podniku je něco výjimečného. Bylo to nejtěžší Safari, jaké jsme viděli od jeho návratu do kalendáře, a tento víkend se pro nás vyvíjel jako na horské dráze. To, že včera odstoupily tři vozy, byla celkem katastrofa, ale Oliver, Seb i Elfyn dnes všichni tvrdě zapřeli síly a vedli si dobře, aby pro tým získali maximální nedělní příděl bodů. A díky Takovu vítězství a Samimu, který byl po skvělé jízdě s mnoha vyhranými etapovými vítězstvími opět na pódiu, máme spoustu důvodů k radosti.“
Elfyn Evans (jezdec, vůz č. 33)
„Byl to rozhodně těžký víkend. Snažili jsme se jet hlavou, ale i tak se nám nepodařilo zajet celou rallye bez potíží. Tak to v rallyovém závodění chodí, jak víme. Jsem trochu zklamán i z dneška: v prvním měřeném úseku dnes dopoledne jsme byli docela pomalí a podmínky pro nás nebyly ideální. Snažili jsme se sice, ale nezískali jsme tolik bodů, kolik bychom si přáli. Mám radost, že v šampionátu stále vedu, a tak se již můžeme těšit do Chorvatska. Mám velkou radost za Taku a Aarona, kteří se opravdu hodně snažili a toto vítězství si zaslouží.“
Sébastien Ogier (jezdec, vůz č. 1)
„Dnes jsme se snažili získat co nejvíce bodů, ale v podmínkách, jaké panovaly v Power Stage, není nikdy snadné jet na maximum. V podstatě jsem se snažil jet čistě ve vyjetých kolejích; můžete jet rychleji, pokud opravdu zapřete síly. Co se rychlosti týče, myslím si, že to byl dobrý víkend, ale v této rallye záleží na rychlosti nejméně ze všech podniků roku. Jsem moc rád, že Taka dokázal dovézt vítězství pro tým i pro sebe: po všech těch letech úsilí si to plně zaslouží.“
Oliver Solberg (jezdec, vůz č. 99)
„Dnešním cílem bylo naposledy zaútočit po včerejším zklamání. Snažil jsem se pouze zvrátit situaci a udělat maximum, a nakonec z toho byl fantastický den – vyhráli jsme klasifikaci Super Sunday i Power Stage. Udělali jsme pro nápravu vše, co bylo v našich silách, takže jsem s dneškem opravdu spokojený. A když jsme nevyhráli my, jsem rád, že vidím vítězit Taku a Aarona. Vzhledem ke všemu tomu úsilí, které Taka vynakládá, a vášni, kterou v sobě má, si to opravdu zaslouží.“
Takamoto Katsuta (jezdec, vůz č. 18)
„Dosáhnout takového výsledku je úžasný pocit. Těžko popsat, co jsem cítil, když jsem projel cílem: bylo to prostě šílené. Bylo tam hodně těžkých okamžiků a všechny ty vzpomínky mi proběhly hlavou. Nebylo to snadné, ale konečně jsme tady. Děkuji Aaronovi, který se mnou tak tvrdě dřel, a každému jednomu z týmu, který ve mne vždy věřil. Zvládnout dnešek bylo opravdu těžké, protože vidíte každý malý kámen a snažíte se mu vyhnout. Ale zvládli jsme to bez problémů, takže děkuji týmu za tak silný vůz a velkou podporu. Jsme tady, protože se nikdy nevzdáváme, a budeme i nadále dřít na tom, abychom dosáhli dalších podobných výsledků.“
Sami Pajari (jezdec, vůz č. 5)
„Je to opravdu paráda být opět na stupních vítězů. Tato rallye byla skutečným dobrodružstvím, opravdu drsná, ale taková je povaha tohoto podniku. Výkon, který jsme předvedli zejména v pátek, byl skvělý, a pět vyhraných rychlostních zkoušek je něco úžasného. Tempo jsme měli, ale nejdůležitější dnes bylo prostě bez problémů dojet do cíle. Díky týmu, že udržel vůz v chodu po celý týden. Jsem super šťastný za sebe i Marka a také za Taku a Aarona, kteří vybojovali své první vítězství.“
PŘEDBĚŽNÉ KONEČNÉ VÝSLEDKY, SAFARI RALLYE KEŇA
1 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1) 3 hod 16 min 5,6 s
2 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai i20 N Rally1) +27,4 s
3 Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota GR YARIS Rally1) +4 min 26,1 s
4 Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai i20 N Rally1) +6 min 7,3 s
5 Robert Virves/Jakko Viilo (Škoda Fabia RS Rally2) +11 min 38,7 s
6 Gus Greensmith/Jonas Andersson (Toyota GR Yaris Rally2) +12 min 9,0 s
7 Fabrizio Zaldívar/Marcelo Der Ohannesian (Škoda Fabia RS Rally2) +12 min 20,0 s
8 Andreas Mikkelsen/Jørn Listerud (Škoda Fabia RS Rally2) +12 min 30,7 s
9 Diego Domínguez/Rogelio Peñate (Toyota GR Yaris Rally2) +13 min 28,4 s
10 Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota GR YARIS Rally1) +16 min 44,5 s
11 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1) +17 min 30,7 s
13 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1) +26 min 20,9 s
(Výsledky k neděli 18:00, aktuální výsledky naleznete na: www.wrc.com)
Světový rallyový šampionát FIA 2026, pořadí jezdců po třetím kole:
1 Elfyn Evans 66 bodů
2 Oliver Solberg 58
3 Takamoto Katsuta 55
4 Adrien Fourmaux 47
5 Sami Pajari 32
6 Sébastien Ogier 26
7 Thierry Neuville 25
8 Esapekka Lappi 21
9 Robert Virves 10
10 Gus Greensmith 8
Světový rallyový šampionát FIA 2026, pořadí továrních týmů po třetím kole:
1 TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team 157 bodů
2 Hyundai Shell Mobis World Rally Team 114
3 TOYOTA GAZOO Racing WRT2 35
4 M-Sport Ford World Rally Team 23
A co bude následovat?
Po roční pauze se do kalendáře WRC vrací Rallye Chorvatsko, a to ve dnech 9.–12. dubna, s novým zázemím v pobřežním městě Rijeka. Náročné asfaltové cesty nabízejí směs rychlých a techničtějších úseků, jakož i neustálé změny povrchu a přilnavosti.
