Tým TOYOTA GAZOO Racing vyráží na Floridu

Soutěžní tým TOYOTA GAZOO Racing po zimní přestávce zahajuje letošní část sezóny světového šampionátu vytrvalostních soutěží FIA (WEC) 2018-2019, a to historicky první návštěvou Floridy, kde tým čeká podnik 1000 mil Sebringu.

Ziskem prvních dvou míst v loňském listopadu v Šanghaji si TOYOTA před čtyřměsíční zimní pauzou pojistila vedoucí místa v bodování jezdců i továrních týmů v rámci světového šampionátu, a tak se tým nyní vrací do akce na Sebringu s odhodláním pojistit si své vedení pátým vítězstvím v této sezóně.

Mike Conway a José María López s vozem TS050 HYBRID č. 7 na rozdíl od stájového kolegy Kamuiho Kobajašiho již na okruhu Sebring v minulosti závodili; Mike zde dokonce v minulosti vybojoval pódiové umístění za třetí místa v legendární dvanáctihodinovce v letech 2017 a 2018.

Sébastien Buemi je jediným jezdcem ze sestavy vozu TS050 HYBRID č. 8 (který momentálně ve světovém šampionátu vede), jenž na Sebring v minulosti závodil; společně s týmovými kolegy Kazukim Nakadžimou a Fernandem Alonsem bude usilovat o vylepšení výsledku z roku 2017, kdy jeho vůz v barvách týmu Rebellion Racing po startu z pole position nakonec nedokončil.

Závodní tým včetně všech jezdců si specifické vlastnosti okruhu Sebring International Raceway se 17 zatáčkami a délkou 6019 metrů mohl poprvé vyzkoušet během třídenního testování počátkem letošního února. Na okruhu proslulém svým hrbolatým povrchem tým absolvoval přes 4000 km, včetně vytrvalostní zkušební jízdy v noci.

Na někdejším letišti z 2. světové války, kde se od roku 1952 pořádá závod 12 hodin Sebringu, již TOYOTA dosáhla několika úspěchů. V letech 1992 a 1993 tento závod vyhráli Juan Manuel Fangio II a Andy Wallace s vozem Toyota Eagle Mark III na cestě k mistrovským titulům v americké sérii IMSA v kategorii GT.

Závod šampionátu WEC tento měsíc na Floridě se pojede v rámci stejného podniku jako 12 hodin Sebringu. Poprvé v historii se závod mistrovství WEC uskuteční v pátek, kdy jezdce čeká 1000 mil od 16 hodin až do půlnoci místního času před zahájením závodu seriálu IMSA, který startuje v sobotu ráno.

Kromě unikátního časového rozvrhu se tým musí vyrovnat i s odlišným uspořádáním boxové uličky. V souladu se zvyklostmi zaoceánských vytrvalostních soutěží se na Sebringu uplatňuje koncepce ‚Americká zeď‘: na rozdíl od míst konání šampionátu WEC zde najdeme zeď oddělující prostory garáží od boxové uličky. V rámci příprav proto mechanici týmu TOYOTA GAZOO Racing trénovali v Kolíně nad Rýnem za použití makety depa ve stejném uspořádání jako na Sebringu.

Tento víkend proběhly poslední kroky příprav před vlastním konáním akce; oficiální testy vozů WEC začaly v sobotu a neděli, kdy všichni rivalové absolvovali dva dny jízd před zahájením oficiálních tréninkových jízd ve středu.

Hisatake Murata, prezident týmu: „Sebringem začíná finální část sezóny 2018-2019, takže máme před sebou tři důležité závody s jasným cílem pojistit si mistrovský titul a opět zvítězit na Le Mans. Na okruhu Sebring pojedeme vůbec první závod, a tak je to myslím pro jezdce i celý tým zajímavá výzva. O tamější specifické atmosféře jsem již hodně slyšel, takže se již nemohu dočkat na osobní zkušenost a doufám, že americkým fanouškům dokážeme nabídnout zajímavou podívanou.“

Mike Conway (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Má očekávání před Sebringem jsou vysoká. Rádi bychom si udrželi stabilně dobrou formu, kterou jsme s vozem č. 7 měli, což znamená pokračovat ve sbírání slušných bodů a vyhrávání dalších závodů. Sebring bude náročný, protože je to pro tým nový okruh. Tento okruh dobře znám ze seriálu IMSA a testování ve vozech IndyCar. Doufám, že mé zkušenosti odtamtud pomohou týmu urychlit celý proces a dostat vůz do dobré formy. Těším se na návrat tam a zisk dobrého výsledku.“

Kamui Kobajaši (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Po zkušenostech ze čtyřiadvacetihodinovky v Daytoně si zvykám na závodění v USA a opravdu se mi to líbí, takže na Sebringu by to opět mohlo být vzrušující. Při testování minulý měsíc bylo zajímavé si tuto staromilskou trať vyzkoušet; je hrbolatá, a navíc všude poměrně úzká. Líbilo se mi to, protože je to pěkná výzva pro jezdce a je to trať, která vám neodpustí žádnou chybu. Při hustém provozu to navíc bude hodně náročné, takže by celý závod měl být zajímavý.“

José María López (TS050 HYBRID, vůz č. 7): „Na Sebring mám hezké vzpomínky, protože jsem tam v roce 2007 jel svůj vůbec první vytrvalostní závod, když jsem zúčastnil dvanáctihodinovky s vozem GT. Před naším testováním jsem tam nějaký čas nezavítal, a tak nám to všem pomohlo zvyknout si na chování vozu na této trati. Bylo to úžasné; není tam příliš mnoho únikových zón, průměrná rychlost je vysoká a pak tam máte ty hrboly. Každé kolo jsem si vychutnal a opravdu se těším, až tam vyrazíme na závod.“

Sébastien Buemi (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „Testování na Sebringu bylo dobré a trať se mi opravdu líbila. S tímto vozem jsme tam v minulosti nikdy nebyli, takže testování bylo důležité. Velice se mi líbí uspořádání; je to velmi náročné, zejména v noci, protože osvětlení trati moc nepomáhá. Mám hezké vzpomínky na svůj předchozí závod na Sebringu v seriálu IMSA; byla to skvělá akce. Již se těším na pěkný závod. Bude to výzva, protože je delší než obvykle, ale doufejme, že budeme silní a dokážeme se utkat o vítězství.“

Kazuki Nakadžima (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „Na závod na Sebringu se těším již od chvíle, kdy byl oznámen závodní kalendář. Pojedu tam vůbec poprvé, ale o této trati jsem toho již hodně slyšel, stejně tak jako o amerických fanoušcích. Testování před několika týdny bylo užitečné; znamená to, že teď jsme seznámeni s nároky tohoto okruhu a již máme slušné informace k nastavení vozu. Od posledního závodu WEC uplynula dlouhá doba a vlastně naše poslední vítězství s vozem č. 8 bylo na Le Mans, takže jsme již skutečně odhodláni opět se postavit doprostřed stupňů pro vítěze.“

Fernando Alonso (TS050 HYBRID, vůz č. 8): „Daytona byla pro mne úžasnou zkušeností; vítězství na tak klasickém okruhu bylo skutečně ctí, a tak doufám, že se nám totéž povede tento měsíc na Sebringu. Před zraky amerických fanoušků, kteří motoristický sport skutečně milují, se cítím jako doma. Sebring je podobně jako Daytona jedinečný okruh, a tak první jízda na Sebringu během testování byla úžasná. Nebude to snadný závod, pro vůz ani pro jezdce, takže se musíme dobře připravit a předvést opět dokonalou jízdu; tlačíme na pilu, abychom zvítězili.“